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Jul 04, 2023

Em Portland, Oregon, o calor extremo está fazendo os food trucks parecerem fornos

Esta história faz parte de Record High, uma série Grist que examina o calor extremo e seu impacto em como – e onde – vivemos. Quando Chris Hudson viu um aviso de calor na previsão para Portland, Oregon,

Esta história faz parte de Record High, uma série Grist que examina o calor extremo e seu impacto em como – e onde – vivemos.

Quando Chris Hudson viu um aviso de calor na previsão para a área de Portland, Oregon, no início deste mês, ele entrou em ação. As coisas estavam prestes a ficar suadas em seu food truck vegano, e ligar a fritadeira de 75 libras e a churrasqueira de 500 graus Fahrenheit parecia uma má ideia.

“Esperamos sobreviver nos próximos dias oferecendo um cardápio frio”, disse ele aos seguidores de sua empresa no Instagram. Em vez de grelhar seus famosos hambúrgueres sem carne, ele servia um novo “chik'n salada sando” e um “churrasco chik'n wrap”. Em vez de batatas fritas, salgadinhos. Além disso, para sobremesa, diversos sabores de milkshakes sem laticínios e sorvete cremoso com molho de chocolate.

O novo menu foi concebido para reduzir as temperaturas dentro do Gnarlys, o popular food truck que Hudson abriu em 2021. Mas quando o mercúrio sobe para mais de 90 e além – como aconteceu no início deste mês, quebrando recordes de agosto para a área de Portland – há apenas tanto ele pode fazer. “Ainda estávamos em 102 no carrinho”, disse ele a Grist, mesmo com uma unidade portátil de ar condicionado e um ventilador funcionando 24 horas por dia, e com todas as janelas abertas.

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Um food truck é basicamente “uma caixa de metal”, acrescentou. “O sol está batendo nesta caixa de metal.”

Hudson é apenas um dos muitos proprietários de food trucks nos EUA que lutam para enfrentar verões mais longos e quentes. Só este ano, milhares de recordes diários de temperatura caíram, e uma série brutal de ondas de calor duradouras tornou este verão o mais quente já registrado em mais de uma dúzia de cidades no Sul. Entre as principais cidades do país, as ondas de calor ocorrem agora com uma frequência três vezes maior do que acontecia na década de 1960.

A tendência é particularmente pronunciada em Portland, uma cidade historicamente temperada com mais de 1.000 food trucks e carrinhos, um dos maiores números per capita do país. Todas essas empresas alimentares móveis estão a lidar com um aumento na frequência, duração e intensidade das ondas de calor ainda mais dramático do que o que outras cidades dos EUA enfrentam. Portland costumava ter cerca de uma semana de dias de 90 graus todos os anos; agora chega a 27. Os residentes passam mais de três vezes mais horas suportando um índice de calor acima de 90 graus, aumentando drasticamente o risco de doenças relacionadas ao calor.

“Não pensei que precisaria me preocupar com o calor em Portland”, disse Hudson, que se mudou de Chico, Califórnia, para a cidade em 2019. Ele descartou sua cidade de segunda escolha – Austin, Texas – por causa de seu alto temperaturas. Mas agora em Portland, disse ele, “estamos lidando com 100 e poucos dias todos os anos… Estou preocupado a ponto de não querer realmente continuar em um food truck no próximo verão”.

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A onda de calor mais recente de Portland atingiu seu pico na tarde de segunda-feira, 14 de agosto. Por volta das 16h daquele dia, o termômetro do Aeroporto Internacional de Portland marcava 108 graus Fahrenheit, a segunda temperatura mais quente já registrada na cidade.

Mas isso foi apenas o começo para os food trucks da cidade. Horas antes, já às 9 da manhã, a temperatura dentro do Rad Magic Subs já havia atingido 108 graus. Justin Miller, que abriu o food truck submarino de sanduíches há dois anos e meio, não ficou por aqui para ver como as coisas iriam esquentar - ele anunciou um fechamento temporário no Instagram. Mas ele sabia por experiência própria que o mercúrio só subiria mais alto dentro do caminhão, potencialmente até 115 ou 120 graus, com o passar do dia. O proprietário de outro food truck que abriu naquele dia relatou uma temperatura máxima de 122 graus.